Coupable d'avoir laissé s'éteindre le feu sacré tandis qu'elle déclarait son amour au général Licinius, Julia doit être enterrée vivante. Son exécution est cependant interrompue par une intervention divine qui embrase de nouveau l'autel et absout la victime. La simplicité de l'intrigue de La Vestale de Gaspare Spontini connaît un succès retentissant en 1807 grâce au traitement magistral de la psychologie des personnages et à la transparence des allusions politiques (Licinius n'étant autre que l'allégorie de Napoléon Bonaparte lui-même). Plus qu'un ouvrage de propagande, la partition s'impose comme l'un des traits d'union entre la tragédie lyrique d'Ancien Régime et le futur grand opéra à la française, anticipant même le bel canto de Bellini.
Défendant un large répertoire lyrique et instrumental qui s’étend du premier Baroque au Romantisme naissant, Les Talens Lyriques s’attachent à éclairer les grands chefs- d’œuvre de l’histoire de la musique, à la lumière d’œuvres plus rares ou inédites, véritables chaînons manquants du patrimoine musical européen. Ce travail musicologique et éditorial est une priorité de l’Ensemble et contribue à sa notoriété.
