Roméo et Juliette

Si l’on connaît aujourd’hui surtout les opéras de Bellini et Gounod, l’histoire tragique des Amants de Vérone a inspiré de nombreux compositeurs. Roméo et Juliette de Daniel Steibelt, représenté pour la première fois le 11 septembre 1793, a ainsi connu un grand succès en son temps : toujours représentée plus de trente ans après sa création, l’oeuvre est traduite dans plusieurs langues et conquiert aussi les scènes internationales. Elle lance la carrière lyrique de cet Allemand installé à Paris depuis plusieurs années, alors surtout reconnu comme pianiste virtuose. La première version de Roméo et Juliette est pourtant refusée par l’Académie royale de musique pour des raisons financières : Steibelt est contraint d’en remplacer les récitatifs pour des dialogues parlés, et l’oeuvre est créée sous la forme d’un opéra-comique sur la scène du Théâtre Feydeau.

Roméo et Juliette frappe particulièrement par la modernité de son orchestration, qui fera l’admiration de Berlioz. Quant au livret, il est mis en adéquation avec les lois du genre de l’opéra-comique : le troisième acte s’achève sur une fin heureuse, avec l’union des amants. Peut-être une manière de conjurer les tragiques excès de cette année 1793, marquée par la Terreur ?

Christophe Rousset